ИСТОРИЯ МЕДИЦИНЫ

В 1918-1919 годах пандемия гриппа (так называемая «испанка») унесла жизни от 50 до 100 миллионов жизней по всему миру. В РСФСР погибли более 3 млн. человек (3,4% населения), в Индии 18,5 млн. (7,0%). В целом, развитые стран потеряли около 1% населения, а некоторые развивающиеся – до 20% и более. На сегодняшний день это крупнейшая эпидемия в истории и напоминание о том, каким опасным может быть вирус гриппа.

Ученые из Университета штата Аризона в Тусоне в течение многих лет изучали гены людей и образцов вирусов, полученных из останков людей, погибших в эпидемии 1918 года. В результате, ученые пришли к выводу, что вирус, вызвавший пандемию гриппа 1918 года, вероятно, произошел от североамериканских домашних и диких птиц, а не от смешения человеческого и свиного вирусов гриппа. В исследовании, опубликованном в последнем издании Nature, исследователи реконструируют происхождение вируса гриппа A, а также прослеживают его эволюцию и смену носителей на протяжении двух веков.

Ученые проанализировали более 80 000 последовательностей генов вирусов гриппа, взятых у людей, птиц, лошадей, свиней и летучих мышей. С помощью специальной компьютерной модели, ученые проанализировали эволюционные взаимоотношения между вирусами из разных носителей. В итоге получилось разветвленное дерево эволюции, которое указывает на птичье происхождение пандемического вируса 1918 года. Однако, при этом вирусные гены были распространены у людей и свиней за период от 2 до 15 лет до пандемии, именно комбинация данных штаммов и привела к появлению смертоносного вируса.

Исследование эволюции вирусов – это очень сложная и трудоемкая работа. Обычно ученые используют «молекулярные часы» - особые модели эволюции вирусов, которые указывают, каким образом вирус путешествует между различными организмами и накапливает разнообразные мутации. Такие модели обычно предусматривают равномерное накопление генетических изменений, но есть убедительные доказательства, что вирус гриппа развивается с разной скоростью в разных носителях, например в птицах быстрее, чем в лошадях. Новая модель, созданная учеными из Университета штата Аризона, учитывает эти особенности.

Пандемический вирус 1918 года проделал очень сложный путь и стал смертельно опасным в результате тесного взаимодействия животных и человека. Анализ показывает, что есть общий предок у почти всех штаммов птичьего гриппа, а также вируса, который поразил лошадей и мулов в Северной Америке в 1872 году. Эта эпидемия началась в городе Торонто, Канада, и быстро распространилась на юг и запад. Тогда лошади и мулы были основным транспортным средством, и газеты того времени сообщали о «почти пустых» улицах в Вашингтоне и скоплении грузов в железнодорожных депо и на причалах в Филадельфии. Тогда еще никто и не предполагал, что эпидемия среди лошадей через 46 лет может быть предвестником намного более страшной пандемии, которая унесет миллионы жизней людей.

Теперь ученые установили основную часть цепочки, которая привела к этой эпидемии. Предшественник пандемического вируса, безвредный для людей, сначала распространился среди птиц и лошадей, которые обменивались штаммами и служили средой для мутации вируса. Впоследствии, благодаря постоянному контакту домашних животных с людьми, вирус перекочевал в человеческий организм, где вирус «встретился» с генным материалом других штаммов гриппа, например свиного, и окончательно мутировал в смертельно опасный для человека штамм. Возможно, финальным звеном цепи животные-человек была именно лошадь.

Исследование американских ученых показывает важность работы на упреждение очередной пандемии: поиск новых штаммов и контроль здоровья животных. Также стоит избегать контакта с животными, если в этом нет необходимости, ведь именно тесный длительный контакт людей и животных привел к появлению множество смертельно опасных вирусов.