Объединенная группа ученых продемонстрировала, что человеческий глаз способен различать инфракрасный свет. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Считается, что человеческий глаз способен воспринимать свет с длиной волны в видимом диапазоне, а более короткие (ультрафиолетовые) и более длинные (инфракрасные) электромагнитные волны без вспомогательных приборов глаз не способен различить. Однако новые данные показали, что при соблюдении некоторых условий это возможно.

Экспериментируя с лазерными импульсами различной длительности, исследователи из университета Вашингтона в Сент-Луисе обнаружили, что чем короче импульс, тем больше вероятность того, что человек заметит его. Это связано с тем, что сетчатка глаза способна реагировать на быстрое и интенсивное излучение ближней инфракрасной области спектра. Добровольцы сообщили, что инфракрасный свет они наблюдали как зеленый, то есть видимый.

Как объясняют авторы исследования, человек может «увидеть» инфракрасный свет благодаря удвоению числа фотонов, падающих на фоторецепторы сетчатки. «Видимый свет включает в себя волны длиной от 400 до 720 нанометров. Если на молекулу пигмента в сетчатке глаза падает пара фотонов с волнами длиной 1000 нанометров каждая, то они будут доставлять такое же количество энергии, как и фотон с длиной волны 500 нанометров, находящийся в пределах видимой области света», — объяснил один из авторов статьи Владимир Кефалов (Vladimir Kefalov).

В будущем разработанное учеными специальное устройство, при содействии которого человеческий глаз способен сам «увидеть» инфракрасный свет, может найти применение в медицине, так как стимулирование определенных участков сетчатки может помочь выявить нарушения их работы. В настоящее время прибор уже имеется в продаже и используется в некоторых центрах исследования зрения.