Немецкий биолог, иностранный член-корреспондент Петербургской АН (1850). В 1827 г. окончил юридический факультет Гейдельбергского университета; совершенствовался в естественных науках и медицине.

В 1839-1862 гг. – профессор ботаники в Йене, в 1863-1864 гг. – профессор антропологии и растительной химии Дерптского университета.

С 1864 г. жил в Дрездене и Висбадене. Основные труды по анатомии и эмбриологии растений. Ему принадлежат также работы по медицинской фармакогнозии.

Несмотря на ряд ошибочных положений в его работах, они сыграли важную роль в создании клеточной теории. Один из предшественников и защитников дарвинизма. Автор научно-популярных книг, сборников стихов.

В 1904 г. Шлейдену установлен памятник в Йене.