Врач, естествоиспытатель, педагог и общественный деятель; один из родоначальников современной научной хирургии; член-корреспондент Петербургской АН (1847), тайный советник (1859).

Окончил медицинский факультет Московского ун-та (1828), специализировался по хирургии в Дерптском (Тарту) профессорском институте, в 1833-1835 гг. стажировался по анатомии и хирургии в Гер-мании. Профессор (с 1836) Дерптского университета. Основатель и руководитель госпитальной хирургической клиники петербургской МХА (1811-56). Участник Севастопольской обороны (1854-1855), франко-прусской (1870-1871) и русско-турецкой (1877-1878) войн.

Классические работы Пирогова заложили фундамент экспериментальной сосудистой хирургии, топографической (хирургической) анатомии, костной пластики. Он - основоположник анатомо-эксперименгального направления в хирургии и военно-полевой хирургии в России.

Автор серии анатомических атласов, основанных на изучении распилов замороженных трупов («ледяная анатомия»), получивших мировое признание. Впервые применил эфирный наркоз для оказания помощи раненым в условиях боевых действий (1847), ввёл в военную хирургию гипсовую повязку.

Сформулировал ряд положений, ставших основой организационных и тактических принципов военной медицины, был инициатором привлечения женщин - сестёр милосердия к уходу за ранеными на фронте. Один из инициаторов реформы высшей медицинской школы в 1840-х гг. (разделение госпитальных и факультетских клиник). С 1856 г. попечитель Одесского, затем Киевского учебных округов, выступал за автономию университетов, всеобщее начальное образование, против сословно-национальных ограничений в области образования.

В память Пирогова основано Общество русских врачей (1892), регулярно созывавшее пироговские съезды врачей (до 1919 г.; традиция возобновлена в 1995 г.).

Имя Павлова носят костно-пластическая ампутация голени, методы изготовления анатомических препаратов из замороженных трупов, разрез в области паховой связки, внебрюшинный доступ к аорте и подвздошным артериям.