Французский химик, естествоиспытатель, основоположник микробиологии и иммунологии; член Парижской АН (1862), Французской медицинской академии (1873) и Французской академии (1881), почетный член Петербургской АН (1893). Участник революции 1848 г. ; вступил в Национальную гвардию. Профессор университетов в Страсбурге (с 1849 г.), Лилле (с 1854 г. ) и Париже (с 1867 г. ), парижской Высшей нормальной школы (с 1857 г.).

Основатель (1888 г.) и первый директор научно-исследовательского института инфекционных болезней и микробиологии (Институт Пастера), созданного на средства, собранные по международной подписке; здесь возникли крупнейший (наряду с Институтом Р. Коха в Германии) европейский центр подготовки врачей-микробиологов и научнаяная школа Пастера (среди его учеников - приехавшие из России И. И. Мечников, Н. Ф. Гамалея, В. М. Хавкин).

Автор ряда открытий, касающихся фундаментальных законов природы и методологических проблем естествознания. Кристаллографические исследования Пастера (1848-1850 гг.) по оптической асимметрии молекул привели к открытию явления стереоизомерии и легли в основу стереохи-мии. Он показал, что процессы брожения и гниения протекают под влиянием ферментов микроорганизмов (1857 г.); опроверг теорию самозарождения микроорганизмов в современном мире; обнаружил, что кислород воздуха подавляет спиртовое брожение (эффект Пастера), что привело к появлению в науке понятий об аэробах и анаэробах; предложил способы борьбы с «болезнями вина и пива», в т.ч. пастеризацию (1865 г.).

Основываясь на бактериологических работах Пастера, Дж. Листер создал учение об антисептике и применил его в хирургической практике. В области инфекционных болезней классические исследования Пастера по холере, сибирской язве и бешенству привели к созданию учения об искусственном иммунитете и разработке основ вакцинации.

В 1885 г. после первых успешных антирабических прививок в Париж к Пастера стали приезжать на других стран пострадавшие от укусов бешеными животными; в 1886 г. вторая антирабическая лаборатория была создана в России (Одесса) - она получила название «пастеровской станции»; затем такие станции были открыты в других странах.