Французский врач, один из основоположников современной клинической медицины. С 7 лет воспитывался дядей - известным врачом и ректором университета в Нанте; с 14 лет изучат медицину в госпитале Нанта.

В 18 лет – военный врач полка революционной армии. С 1800 г. - в Париже. Ученик Ж. Корвизара. Работал также под руководством М. Биша.

С 1822 г. - профессор Коллеж де Франс, с 1823 г. - кафедры клинической медицины в больнице Шарите. Страдал тяжёлой формой туберкулёза, ставшего причиной его преждевременной смерти. Историческая заслуга Лаэннека - изобретение им стетоскопа и разработка метода аускультации (1816-1819 гг.): наряду с перкуссией Ауэнбруггера-Корвизара она составила основу непосредственного исследования больного.

Используя аускультацию, Лаэннек разработал семиотику болезней органов дыхания, описал крепиггирующие хрипы в начальной стадии крупозной пневмонии, свистящие хрипы при бронхите и т. д.

В истории кардиологии ему принадлежат приоритеты описания сердечного шума при митральном стенозе, шума трения перикарда и др., идея клапанного происхождения 1-го тона сердца и т. д. Тесно связана с первой вторая историческая заслуга Лаэннека: систематические секционные исследования и сопоставление прижизненных признаков заболевания (в т.ч. перкуторных и аускультативных) и результатов вскрытия позволили ему выделить и описать гангрену, инфаркт, отёк и эмфизему лёгких, бронхоэктазы, пневмоторакс, а также цирроз печени.

Он объединил лёгочную чахотку, поражения лимфатических узлов и плевры на основе единого специфического морфологического субстрата - туберкула и назвал это заболевание туберкулёзом. Таким образом, его справедливо считают одним из основоположников клинико-анатомического метода в медицине; пульмонологии и фтизиатрии как самостоятельного научного раздела клиники внутренних болезней; патологической анатомии как самостоятельной научной медицинской дисциплины, изучающей структурные основы патологических процессов в организме и лежащей в фундаменте теоретической медицины.