Родился на острове Кос, принадлежал к 17-му поко­лению знатного рода асклепиадов. Пу­тешествовал по Греции. Пользовался исключительной прижизненной славой. В сочинениях Гиппократа, послуживших основой дальнейшего развития медицины, отра­жены представление о целостном орга­низме как части природы, индивидуаль­ный подход к больному, понятие о влиянии среды на организм, учения об эти­ологии, прогнозе, темпераментах и др.

Широко известно его описание лица умирающего больного («маска Гиппократа»). С именем Гиппократа  связывают представление об образце поведения врача, ему припи­сывается текст этического кодекса древнегреческих  врачей («Клятва Гиппократа»), ставше­го основой морально-этических обяза­тельств, принимавшихся врачами во многих странах.

 По Гиппократу  медицина - не теория, которую применяют к больному, а ис­кусство, основанное на личном врачеб­ном опыте, т. е. на наблюдении и раз­мышлении у постели больного. Именно в этом смысле он традиционно противо­поставляется Галену, другому великому врачу античности, рассматривавшему ме­дицину как науку и создавшему первую целостную медицинскую систему, синтезировав­шую анатомо-физиологические представ­ления его времени. Когда, начиная с эпо­хи Возрождения, была объявлена борьба со средневековой схоластикой, а значит, и с галенизмом в частности, возник ло­зунг: «Назад к Гиппократу!», повторён­ный потом и в новые переломные пе­риоды истории медицины.

Имя Гиппократа слу­жило знаменем многим выдающимся врачам разных стран, которых принято отно­сить к т. н. эмпирическому направлению (Т. Сиденгам, Г. Бурхаве, К. Гуфеланд, А. Юшар, Г.А. Захарьин и др.)