Английский врач и естествоиспытатель, основатель современной физиологии и один из пионеров эмбриологии. Окончил университеты в Кембридже (1597 г.) и Падуе (1602 г.), где учился анатомии и был близко знаком с Г. Галилеем.

С 1607 г. член Лондонской коллегии врачей, с 1609 г. - врач, хирург, главный врач Госпиталя св. Варфаломея; с 1615 –профессор анатомии и хирургии Лондонского колледжа врачей. Лейб-медик королей Якова I и Карла I, в связи с чем во время английской революции был вынужден сопровождать Карла I в изгнание. Натравленная личными врагами Гарвея толпа ограбила и сожгла его дом в Лондоне как принадлежащий роялисту, в результате чего погибли, в частности, коллекции препаратов и рукопись по патологической анатомии. По возвращении в Лондон он полностью посвятил последние годы жизни исследованиям по эмбриологии («Исследования о зарождении животных», 1651).

Учение о кровообращении Гарвей изложил в лекции, прочитанной в 1616 г., и подробно обосновал в классическом труде «Анатомическое исследование о движении сердца и крови у животных» (1628). Опираясь на многочисленные эксперименты и на математические расчёты, он доказал постоянную обусловленную механической деятельностью сердца циркуляцию крови в организме по пути, составляющему большой и малый круги кровообращения. Тем самым была опровергнута анатомо-физиологическая схема Галена, канонизированная и безраздельно господствовавшая в медицине в течение 1,5 тыс. лет.

Учение Гарвея явилось первым успешным применением в естествознании опытно-индуктивного метода познания, разработанного его другом и единомышленником Ф. Бэконом.

Учение Гарвея о кровообращении, осмеянное современниками (автора прозвали «циркулятором», что на латинском языке означает -шарлатан; «король анатомов» Ж. Риолан заявил, что предпочитает «блуждать с Галеном, а не циркулировать с Гарвеем»), тем не менее определило путь дальнейших анатомо-физиологических исследований сердца и сосудов, но ни в 17 в., ни в 18 в. не повлияло на развитие медицинской практики в силу существовавшей пропасти между мышлением и методом натуралиста и схоластическим либо сугубо эмпирическим врачебным мышлением. Не случайно коллеги, считая Гарвея хорошим анатомом, не доверяли ему как практикующему врачу.

Лишь в 19-20 вв. учение о кровообращении стало фундаментом, на котором строились здания не только физиологии, но и кардиологии. Среди частных открытий Гарвея - описание им разрыва стенки левого желудочка сердца при тромбозе обызвествлённых венечных артерий (1647).