Врач, один из основоположников научной гигиены в России. Но происхождению швейцарец.

Ученик М. Петтенкофера. В России - в 1869-1896 гг. Профессор медицинского факультета Московского университета (с 1884 г.), в 1886 г. уволен по политическим мотивам.

Основатель Московской санитарной станции (1891 г., ныне Московский НИИ гигиены имени Эрисмана).

Автор классических трудов по основным разделам гигиены (разработал вопросы водоснабжения и канализации Москвы, ряд принципиальных проблем школьной гигиены), 1-го в России «Руководства к гигиене» (т. 1-3, 1872-77).

Создал научную школу; среди его учеников –П.Н. Диатроптов, Г. В. Хлопни.