Новая вакцина испытывалась на малярийных паразитах, поскольку эта болезнь имеет ярко выраженный агрессивный инфекционный характер и до сих пор почти не поддается лечению. Малярийные паразиты прикрепляются к эритроцитам и таким образом "уходят с радаров" иммунной системы. Через 48 часов инфицирования эритроцит погибает, а паразит в это время размножается и заражает другие красные кровяные клетки. Из-за того, что малярия так ловко прячется от иммунной системы, болезнь очень сложно победить. В итоге от малярии на планете ежегодно умирают 600 тыс. человек, в основном детей.

Однако, у малярии и подобных ей инфекций есть потенциально слабое место: чтобы найти клетку-хозяина патогену нужно "нащупать" специфичный рецептор на ее поверхности. Новая вакцина представляет собой микроскопические полимерные пузырьки со множеством рецепторов, которые малярийный паразит принимает за рецепторы на поверхности эритроцитов. В итоге патогены атакуют везикулы вакцины, а здоровые клетки остаются невредимыми.

Более того, иммунная система отлично видит полимерные пузырьки с инфекционными агентами и уничтожает их. Связанные с пузырьками, малярийные паразиты не могут инфицировать здоровые клетки и быстро погибают под натиском иммунных Т-клеток.

Пока у вакцины есть и серьезный недостаток: в ходе экспериментов выяснилось, что она в 100 раз хуже захватывает малярийных паразитов, чем раствор с рецепторами, взятыми у живых клеток-мишеней. Проще говоря, чтобы полностью победить заболевание, нужно либо очень большая доза нынешнего лабораторного варианта вакцины, либо более совершенная версия с большим количеством рецепторов.

Тем не менее, разработчики уверены, что эта проблема решаема. Более того, новая вакцина может быть эффективна не только против малярии, но и при лечении других заболеваний. Для этого нужно лишь подобрать подходящие рецепторы.

По материалам сайта CNews